Жил да был некогда очень богатый купец, и звали его Омар. Владел
    он целой флотилией превосходных кораблей, которые доставляли ему
    товары из разных заморских стран. Рода Омар был знатного и честь
    имел незапятнанную.
    И однажды... счастье отвернулось от него. Скорбную весть принесли
    ему люди. Они сказали, что корабли его потерпели крушение во
    время жестокого шторма и ни один из матросов не спасся от
    разъяренной стихии.
    - О Аллах! Смилуйся надо мной, - запричитал несчастный, - о, это
    самый черный день в моей жизни!
    Но беда никогда не приходит одна. Когда, убитый горем, на
    подгибающихся ногах и постаревший на добрый десяток лет, он
    вернулся к дому, там его уже поджидал новый удар - прекрасный,
    богатый дом его сгорел дотла, а с ним и ковры, и шелка, и парча.
    Драгоценные каменья и золото растащили воры. Остался он теперь
    один, без денег, без крова, не имея ничего, кроме безутешного
    горя.
    "Что я теперь? Без моих богатств кому я нужен? Конченый я теперь
    человек, - в исступленном отчаянии думал он. - Разве смогу я
    теперь гордо стоять среди тех, кто уважал меня раньше? Разве
    хватит сил человеческих, чтобы в такой беде начинать все
    сызнова?! Нет, нет, невозможно это!" Собрал он остатки мужества и
    душевных сил и бросился в море с высокой скалы. Бурлящие пенные
    волны сомкнулись над его головой, а он... он продолжал падать, и
    бесконечным было это падение.
    Но не захлебнулся, не утонул он, море выбросило его на влажный
    песок неведомого берега. Там и лежал Омар, в грязных лохмотьях,
    щурился от ослепительного солнца и все никак не мог понять, что
    он снова в этом мире и все еще жив.
    Подул ветер, и песок попал в глаза.
    - Ничего не хочу, только смерти! - прохрипел он безмолвным,
    лазурным небесам, осознав наконец, что смерть не приняла его. -
    Не могу я жить больше!
    Ответом ему была лишь тишина да легкий шелест прибоя и шуршание
    песка. Наконец он поднялся и начал карабкаться на скалы, что
    высились над берегом. Вокруг было так хорошо, но думал он только
    о смерти.
    Долго ли, коротко ли, случилось так, что обезумевший от отчаяния
    Омар брел по улицам города, и никто не признавал в нем некогда
    богатого и знаменитого даже за пределами своей страны купца. Его
    пинали, отшвыривали в сторону с дороги, мальчишки улюлюкали ему
    вслед.
    И вдруг шум и гомон толпы прорезал дикий вопль: "Смерть шаху и
    наместникам!" Это вопил сумасшедший бродяга, который в припадке
    бешенства, размахивая ножом и распихивая людей, продирался к
    шаху. Вот позади остался окровавленный труп начальника стражи,
    вот упал один телохранитель, другой, вот уже сталь ножа зловеще
    сверкнула перед грудью шаха. Но в эту секунду кто-то отчаянно
    вцепился в шею бродяги, и вот уже в бешеной схватке покатились
    двое в пыли, оставляя за собой следы крови, клочья одежды и
    волос. Блеснула сталь клинка телохранителя, подлетевшего к ним,
    словно буря... все стихло... из клуба оседавшей пыли выкатилась
    окровавленная голова безумца.
    - Стой, - приказал шах, когда Омар кинулся было бежать прочь (ибо
    это был он, тот некто, спасший жизнь шаху), надеясь изыскать
    другой способ лишить себя жизни, раз уж этот не удался. - Подойди
    ко мне, мой почтенный друг, ибо я не могу отпустить тебя, не
    вознаградив за великую услугу, которую ты оказал мне.
    - О ваша светлость! - ответил Омар. - Не надо мне никакой
    награды, умереть я хочу, и только!
    - Умереть? - удивился шах. - Но почему ты. Должен умирать? Это
    интересно, ну-ка расскажи мне, да смотри, ничего не забудь.
    - Да как же мне не хотеть смерти, - понуро отвечал Омар. - Все
    мои корабли погибли в морской пучине, дом сгорел, золото и
    драгоценности растащены ворами. И не могу я больше гордо держать
    голову среди равных. Как с этим жить? Я несчастный, несчастнейший
    из смертных, ибо даже море отказало мне в смерти! Люди, ну
    помогите же мне оставить этот тяжкий мир!
    - О Аллах! Ну до чего ты неразумен, человек! - воскликнул шах. -
    Да за спасение моей жизни ты получишь наищедрейшее
    вознаграждение. И потом, разве не сказано было, что нет тяжелее
    греха, чем самоубийство? Крепись, и ты все вернешь себе и
    когда-нибудь возвысишься на этой земле еще больше, чем раньше.
    Произнеся эти слова, шах подал знак главному визирю, и тот
    провозгласил, что Омару шахская казна безвозмездно дарует поч
    етные одежды, снаряжает для него новые корабли и наделяет его тем
    же количеством золота, коим он владел ранее.
    Никогда раньше Омару не оказывалось столько почтения и уважения,
    с коим люди встречали и провожали его на улицах города. И так все
    было хорошо, что вскоре он и думать забыл про смерть.
    Долго ли, коротко ли, но со временем Омар накопил такое громадное
    состояние удачливой торговлей, что посчитал себя достойным
    просить руки шахской дочери.
    И вот, в один пригожий день, когда Омар прогуливался по своему
    великолепному розовому саду и наслаждался запахом одного из самых
    прекрасных цветов, ему почудилось, что кто-то зовет его по имени.
    Обернулся Омар и видит - стоит под деревом некто высокий, во всем
    черном, с прикрытым лицом и скрещенными на груди руками.
    - Мир тебе, - неуверенно произнес Омар. - Кого я имею
    удовольствие приветствовать?
    - Я - ангел смерти! - И холодом повеяло на Омара. - Я пришел, ч
    тобы увести тебя из этого мира в рай. Теперь ты должен следовать
    за мной.
    - О нет, нет, как же так? Я не могу уйти с тобой сейчас, -
    взмолился Омар. - Я еще не готов. Теперь у меня есть все, я
    только начинаю жить, я богат, шахская дочь - моя жена. Сжалься
    надо мной, оставь ты меня, позволь мне еще хоть немного
    понаслаждаться жизнью и прелестями этого мира.
    - Ты должен уйти со мной, - ответил ангел смерти, - и не забывай,
    у меня, как и у всякого другого, имеются свои обязанности.
    Поторапливайся, мне надо поспеть и к другим людям.
    Но тут в голове у Омара промелькнула наихитрейшая мысль.
    - Но я действительно не готов, - уже спокойным голосом произнес
    он. - Позволь мне сходить в мечеть помолиться, и тогда я с
    удовольствием последую за тобой.
    - Ну что ж, значит, после того, как ты помолишься в мечети, ты
    пойдешь со мной? Ты обещаешь? - спросил ангел.
    - Да, клянусь, - ответил Омар, склонив голову, но для того лишь,
    чтобы скрыть усмешку.
    Ангел исчез, и тогда Омар, уже не в силах сдержаться, разразился
    хохотом. С того памятного дня Омар никогда даже и близко не
    подходил к мечети.
    Прошли годы, имя Омара звучало громче и громче, а самого его
    облекали все большим и большим почетом. И однажды, когда в
    волосах у него начала уже серебриться седина, взглянул он на себя
    в зеркало и подумал: "Каких высот, однако, удалось достичь мне.
    Несомненно, я теперь самый почитаемый в стране человек после
    моего уважаемого тестя, шаха!"
    Но тут его мысли прервал слуга, который пришел к нему с посланием
    от шаха. Шах просил Омара прийти ко двору в течение часа. Омар не
    заставил себя долго ждать, и вот он уже слушает, как шах говорит
    ему:
    - Мой милый Омар, умер духовный наставник в Бирюзовой мечети, и я
    не вижу более достойного ему преемника, нежели ты, друг мой. А
    теперь пойдем в мечеть, сегодня пятница и ты должен будешь
    возглавить полуденную молитву.
    - О нет, нет, ваша светлость, - взмолился Омар сорвавшимся
    голосом. - Я... я... не достоин, назначьте другого кого-нибудь,
    но не меня, не надо!
    - Дорогой Омар, я всегда высоко ценил твою скромность и
    бескорыстие, - ответил шах, - но они еще более убеждают меня в
    правильности моего выбора. Давай по торопимся, ибо уже около
    двенадцати.
    В сопровождении толпы придворных Омар и шах отправились в
    Бирюзовую мечеть. И хотя солнце было уже высоко и стояла
    нестерпимая жара, Омару казалось, будто чья-то ледяная рука все
    крепче и крепче сжимает его сердце. Мужество оставило Омара, ибо
    уж кто-кто, а он-то понимал, что пришел час ангела смерти. Войдя
    в мечеть, он собрал все душевные силы и возглавил молебен. Пока
    правоверные преклоняли колена, выпрямлялись, снова склонялись,
    Омар неистово взывал к Аллаху, столь усердно, как никогда ранее.
    Он умолял Всемогущего простить все великие грехи этой жизни и
    быть снисходительным к нему.
    Но не суждено было его мольбам продолжаться долее: невидимый для
    остальных, весь в черном, с покрытой головой и скрещенными на
    груди руками явился ему ангел смерти.
    - Ну а теперь ты пойдешь со мной, - произнес он. - Долго же ты
    заставил ждать себя, но всему есть конец, вот и твой черед
    пришел.
    И в ту же секунду умиротворенность вошла в сердце Омара. Он
    покорно склонил голову:
    - Вот и хорошо, - сказал он, - какое все-таки облегчение снова
    видеть тебя. Я пойду с тобой. В конце концов рай - вполне
    справедливая награда для всех истинно правоверных после бренной
    жизни в этом мире.
    - Нет, не все так, - ответил ангел, -я пришел за тобой вовсе не
    для того, чтобы отвести тебя в рай. Для этого я приходил раньше,
    но, помнишь, ты ведь обманул меня, поэтому для тебя теперь иной
    путь. Тебе уготована дорога в нижние миры, ибо рай у тебя уже был
    здесь, на земле.